Z uwagi na przyczyny nadciśnienie tętnicze klasyfikuje się na dwie grupy:

1. nadciśnienie pierwotne, które występuje najczęściej (stanowi ponad 90% przypadków)
2. nadciśnienie wtórne - występuje rzadziej i stanowi 10% przypadków

Nadciśnienie pierwotne

Przyczyny tej postaci nadciśnienia nie są do końca wyjaśnione. Przyjmuje się, że jest spowodowane oddziaływaniem na siebie kilku czynników z których głównymi są: predyspozycja genetyczna, rasa, płeć (na które nie mamy wpływu) oraz oddziaływaniem czynników środowiskowych związanych głównie z naszym stylem życia (na wiele z nich mamy wpływ) Nadciśnienia pierwotnego nie da się trwale wyleczyć. Aby nie mieć powikłań, leczenie należy kontynuować całe życie.



Nadciśnienie wtórne

Nadciśnienie wtórne ma ściśle określoną przyczynę. Zwykle jest wynikiem choroby określonego  narządu, albo przewlekłym przyjmowaniem niektórych preparatów.
Częstsze przyczyny nadciśnienia wtórnego to:

1. choroby miąższu nerek np. kłębkowe zapalenia nerek, wielotorbielowatość nerek
2. zwężenie tętnicy nerkowej
3. przewlekłe stosowanie środków antykoncepcyjnych, niektórych środków stosowanych w dopingu
4. przewlekłe stosowanie hormonów sterydowych zwłaszcza w dużych dawkach
5. guzy nowotworowe produkujące nadmierną ilość hormonów takich jak: aldosteron, kortyzol, adrenalina, noradrenalina, renina itd.
6. nadczynność, niedoczynność tarczycy

W przypadku nadciśnienia wtórnego odpowiednio wczesne ustalenie przyczyny nadciśnienia i jej usunięcie prowadzi  w części przypadków do wyleczenia nadciśnienia.