Ciśnienie tętnicze podobnie jak częstość oddechu lub częstość pracy serca ulega zmianom. Dwa pomiary wykonane nawet w bardzo krótkim odstępie czasu mogą się od siebie znacznie różnić. To, że ciśnienie tętnicze ulega wahaniom zależy od wielu czynników. Do najważniejszych należą aktywność fizyczna i psychiczna osoby badanej oraz pora dnia. W warunkach fizjologicznych wysiłek fizyczny lub stres powodują wzrost ciśnienia. Jest ono natomiast niższe w czasie odpoczynku lub po jedzeniu. Ciśnienie jest wyższe w czasie dziennej aktywności, a obniża się podczas nocnego spoczynku. W godzinach porannych ciśnienie tętnicze wzrasta ponownie, aby przygotować organizm do pionizacji i dziennej aktywności.