Nadciśnienie tętnicze można podzielić na dwie grupy. Do pierwszej zalicza się tzw. nadciśnienie tętnicze pierwotne zwane inaczej samoistnym. Ta postać występuje u blisko 95% osób z nadciśnieniem. Przyczyny tej postaci nadciśnienia nie są ostatecznie wyjaśnione. Drugą postać stanowi tzw. nadciśnienie tętnicze wtórne określane inaczej objawowym. W tej postaci wysokie ciśnienie jest objawem określonej choroby. Najczęściej do wzrostu ciśnienia tętniczego prowadzą choroby nerek, gruczołów wydzielania wewnętrznego oraz choroby dużych naczyń.  
   
Jeżeli rozpoznawane jest wtórne nadciśnienie tętnicze to w wielu wypadkach możliwe jest wyleczenie choroby i przywrócenie prawidłowych wartości ciśnienia tętniczego. Pierwotnej postaci nadciśnienia nie można wyleczyć. Jej leczenie trwa przez całe życie. Bardzo rzadko ciśnienie może obniżyć się samo i pozostawać prawidłowe bez leczenia.