Nadciśnienie tętnicze ujawnia się najczęściej między 3 a 5 dekadą życia. W wielu przypadkach chorzy nie odczuwają żadnych dolegliwości, a nadciśnienie wykrywane jest podczas przygodnego pomiaru ciśnienia lub w trakcie leczenia innej choroby. Chorzy na nadciśnienie tętnicze rzadko odczuwają dolegliwości. Najczęściej skarżą się na bóle głowy zlokalizowane w okolicy potylicznej, uczucie zmęczenia lub zmniejszenie wydolności fizycznej. Nadciśnienie najczęściej rozwija się powoli, a jego wartości stopniowo wzrastają. Po kilkunastu latach pojawiają się powikłania takie jak przyspieszona miażdżyca, uszkodzenie serca i nerek. Ostatecznie nadciśnienie prowadzi do wcześniejszego występowania zawałów serca, niewydolności serca, czy udarów mózgu. Pierwotne nadciśnienie tętnicze jest chorobą, która trwa do końca życia i wymaga systematycznego leczenia. Stosując właściwe leczenie nadciśnienia można je jednak dobrze kontrolować i zahamować rozwój jego powikłań.